總所周知，把物料由大塊物料變小的過程稱為破碎。一般是施加外力，克服物料間的內聚力，而使物料破碎。 破碎在選礦、化工、建筑材料等工業部門占有重要位。目前在選礦廠中破碎磨礦的生產費用占全部選礦費用的 40％以上。 而破碎磨礦的投資占選礦廠總投資的 60％左右。因此提高破碎生產率、 降低破碎功率消耗有著重大的意義。 根據破碎原料及產物粒度的不同， 可大致將破碎作業分為五個階段， 即： 1） 粗碎；2）中碎；3）細碎；4）粗磨；5）細磨。

　　由于采用方法、運輸條件以及選礦廠規模大小不同，送到選礦廠來的原料粒度也不一樣。目前井下開采的礦石最大塊度為400~600毫米，而露天開采的為1200~1500毫米。選礦作業所要求的粒度往往要破碎到1~0.06毫米。根據目前機械設備的條件，不能只靠一套破碎機機器、一次破碎到所需要的細度。而需逐段進行。如為露天開采的大型礦山，送至選礦設備最大塊可達1200~1500毫米，則各段的大致粒度范圍為：
　　（1）粗碎：1500~300毫米；
　　（2）中碎：300~75毫米；
　　（3）細碎：75~10毫米；
　　（4）粗磨：10~1.0毫米；
　　（5）細磨：1.0~0.075毫米。

　　如采用地下開采的或中小型礦山，原礦最大粒度約為300毫米時候，各段的大致粒度范圍為：
　　1）粗碎：300~75毫米。
　　2）中碎：75~25毫米。
　　3）25~8毫米。
　　每經過一段破碎，物料的粒度有一定程度的縮小。破碎前物料最大塊直徑與破碎后產物最大塊直徑之比，成為破碎比。
所謂物料的最大塊直徑，常為能夠通過95%該物料的篩孔尺寸表示。

　　破碎比可以表示出該段破碎機把物料縮小幾倍。所以有時候以破碎機的最大給礦粒度與排礦口的大小之比成為破碎比。它是破碎機的重量工作指標之一。它決定于破碎機的結構特點。例如，目前通用的粗碎顎式破碎機的破碎比為3~5，中碎用標準圓錐式破碎機的破碎比為4~6，細碎用短頭圓錐式破碎機的破碎比為3~5等。